BELLIN, Jacques Nicolas

Jacques Nicolas Bellin (París, 1703 - Versalles, 21 de marzo de 1772) fue uno de los cartógrafos, hidrógrafos y geógrafos franceses más importantes del siglo XVIII, figura clave en la modernización de la cartografía náutica y la navegación en Europa durante la Ilustración. Aunque de familia con cierta tradición, su carrera despegó gracias a su extraordinario talento para el dibujo y la delineación técnica. En agosto de 1721, con apenas 18 años, entró a trabajar en el Dépôt des cartes et plans de la Marine (el archivo y oficina hidrográfica de la Armada francesa). En 1741 se convirtió en el primer Ingénieur-hydrographe (Hidrógrafo Jefe) del Depósito de Mapas de la Marina de Francia, un cargo de enorme relevancia creado expresamente para él. Desde este puesto supervisó la elaboración de todas las cartas náuticas oficiales de la corona francesa durante más de tres décadas. Su prestigio internacional quedó avalado al ser nombrado miembro de la prestigiosa Royal Society de Londres (1753) y censor real. Trabajó incansablemente hasta pocos años antes de su fallecimiento en 1772, dejando un legado monumental de miles de mapas publicados. Bellin destacó por su rigurosidad científica, su rechazo a las leyendas infundadas en los mapas y su empeño en mejorar la precisión de las coordenadas y los accidentes costeros para garantizar la seguridad de las flotas. Colaboró estrechamente en grandes empresas enciclopédicas y colecciones de viajes de la época, aportando mapas minuciosos de América del Norte (especialmente Canadá, Nueva Francia y Luisiana), las Antillas, el sudeste asiático y África. Sus mapas son hoy en día piezas fundamentales para historiadores y muy codiciados por los coleccionistas de cartografía antigua.