BELLIN, Jacques Nicolas

Jacques-Nicolas Bellin (1703–1772) était un célèbre géographe, cartographe, dessinateur et graveur en taille-douce français actif à Paris au XVIIIe siècle, considéré comme l'une des figures les plus influentes de la cartographie nautique et hydrographique européenne des Lumières. Formé dans la rigoureuse tradition scientifique et technique de la gravure géographique parisienne sous la régence de Louis XV, il entra très tôt au service du Ministère de la Marine de France, étant nommé en 1721 premier Ingénieur hydrographe de la Marine du tout récent Dépôt des cartes et plans de la Marine, poste de haute responsabilité publique qu'il occupa pendant plus de cinquante ans jusqu'à son décès. Sa brillante et fulgurante carrière professionnelle lui valut les nominations officielles d' Hydrographe du Roi, de membre de la prestigieuse Académie de Marine de Brest et de membre de la célèbre Royal Society de Londres, consolidant sa réputation internationale comme la plus haute autorité européenne dans le tracé des côtes, des routes océaniques et des territoires coloniaux d'outre-mer. Tout au long de sa prolifique production, il se spécialisa dans l'invention (inv.) et l'exécution d'ambitieux recueils cartographiques et historiographiques, parmi lesquels se distinguent son monumental Petit Atlas Maritime (1764) et ses précieuses contributions à la célèbre Histoire Générale des Voyages (1746–1770) de l'Abbé Prévost, pour laquelle il conçut et grava de renommées cartes régionales des Amériques — telle que sa très admirée Carte de la Floride, de la Louisiane et Pays Voisins (1757) —, célèbres pour leur précision scientifique, leur toponymie nautique exhaustive et leurs élégants cartouches de style rococo. En parallèle de ses atlas maritimes destinés à la navigation de la Marine Royale française, Bellin rédigea et illustra d'importants traités hydrographiques et collabora étroitement avec les encyclopédistes Diderot et D'Alembert en fournissant les articles consacrés à la navigation pour l' Encyclopédie. Aujourd'hui, les cartes et estampes originales de Jacques-Nicolas Bellin (1703–1772) sont conservées dans les cabinets d'estampes et fonds cartographiques des plus prestigieuses institutions culturelles mondiales, notamment la Bibliothèque nationale de France (BnF) à Paris, le British Museum de Londres, la Library of Congress à Washington D. C., le Service Hydrographique et Océanographique de la Marine (SHOM) à Brest, le Harvard Map Collection et la Biblioteca Nacional de España (BNE) à Madrid.