BACCARAT, Compagnie des Cristalleries de

Fondée en 1764 sous le décret royal du roi Louis XV accordé au cardinal Louis-Joseph de Laval-Montmorency dans la ville de Baccarat (Lorraine), la Compagnie des Cristalleries de Baccarat s'est constituée à l'origine comme atelier verrier pour se transformer, après l'installation de son premier four à cristal au plomb en 1816, en la manufacture hégémonique du luxe et de l'excellence soufflée de France, atteignant sa maturité historique au cours du XIXe siècle grâce à une maîtrise sans égal de la pureté chimique du matériau, au développement de techniques de taille à la roue de précision géométrique et au brevet d'arasages optiques qui ont redéfini les arts décoratifs. Après avoir reçu sa première commande royale en 1823 de la part de Louis XVIII et consolidé son esthétique avec l'emblématique verre Harcourt en 1841, la maison a fait des Expositions Universelles de Paris (notamment les éditions de 1855, 1867, 1878 et 1889) son grand théâtre de projection internationale, où ses maîtres artisans —récompensés par de nombreuses médailles d'or— ont présenté d'imposantes pièces d'apparat et de grande forme, des lustres en cristal à l'échelle palatiale comme le célèbre Zénith, des flacons de parfum finement émaillés et des carafes de dressoir hors-catalogue d'une envergure colosale. Cette suprématie technique dans le travail à froid, caractérisée par la taille en pointe de diamant fine, les dorures au feu, les gravures à l'acide et d'iconiques arasages inférieurs tels que le cul à étoile taillée à 16 rayons, a séduit la haute aristocratie européenne et les grandes dynasties mondiales, faisant de Baccarat le fournisseur privilégié de la cour impériale de Napoléon III, de la Maison Royale d'Espagne, des cours ottomanes et, tout particulièrement, de la famille impériale russe, pour laquelle la manufacture a créé des commandes légendaires telles que le « Candelabre du Tsar » pour Alexandre III ou les services de table d'apparat de Nicolas II. Aujourd'hui, le très riche patrimoine historique, les prototypes de maîtrise, les moules originaux et les pièces monumentales d'exposition de la Compagnie des Cristalleries de Baccarat sont conservés et exposés dans d'importantes institutions muséales à travers le monde : en premier lieu, dans ses sièges corporatifs et patrimoniaux du Musée du Cristal de Baccarat en Lorraine et de la Maison Baccarat à la Place des États-Unis à Paris (ancien hôtel particulier de Marie-Laure de Noailles réaménagé par Philippe Starck) ; dans les grandes collections nationales françaises comme le Musée des Arts Décoratifs (MAD) de Paris, le Musée d'Orsay et le Musée du Louvre ; ainsi que dans d'importants fonds palatiaux et historiques internationaux, parmi lesquels se distinguent le Palais Royal de Madrid et le Palais de La Granja de San Ildefonso en Espagne, le Palais de Dolmabahçe à Istanbul (réputé pour abriter son monumental escalier en cristal), le Musée de l'Ermitage à Saint-Pétersbourg et les collections décoratives du Victoria and Albert Museum (V&A) de Londres, consacrant la marque comme un symbole éternel de l'art de vivre à la française et de la plus haute culture du cristal.