OLATUNDE, Asiru

Asiru Olatunde (Osogbo, Nigeria, 1918–1993) était un sculpteur, métallier renommé et une figure matrice de l'art moderne nigérian, mondialement reconnu comme l'un des piliers fondamentaux du célèbre mouvement de l'École d'Osogbo (Osogbo Art School). Né au sein d'une lignée distinguée de forgerons et d'orfèvres de la culture yoruba, il a hérité de son père et de son grand-père la maîtrise de la métallurgie traditionnelle, tout en se formant à la pratique du tambour parlant cérémoniel pour les liturgies locales. À la fin des années 1950, une grave maladie l'empêcha de poursuivre la forge lourde, réorientant sa maîtrise technique vers l'orfèvrerie à petite échelle. Son talent fut remarqué en 1961 par les promoteurs culturels Ulli Beier et Susanne Wenger, qui l'encouragèrent à s'engager dans la sculpture monumentale. Olatunde a révolutionné l'art contemporain africain en devenant le premier créateur à adopter les plaques d'aluminium repoussé et martelé (repoussé) comme support plastique principal, développant un langage distinctif de ciselures et de textures poinçonnées articulant récits mythologiques yorubas, épisodes bibliques et scènes de la vie quotidienne. Nommé en 1967 premier président de l'Association des Artistes d'Osogbo, sa production a dépassé les frontières continentales pour devenir une référence du collectionnisme international. Ses panneaux architecturaux monumentaux ont été commandés pour des sites emblématiques tels que le King’s Market d'Osogbo, la Cathédrale Saint-Pierre d'Enugu ou la Banque Centrale du Nigeria à Lagos, tout en intégrant des collections institutionnelles et privées majeures comme le Smithsonian National Museum of African Art à Washington D. C., le Fonds Monétaire International (FMI), le British Museum de Londres et le Newark Museum.