OLATUNDE, Asiru

Asiru Olatunde (Osogbo, Nigéria, 1918 - 1993) fut un artiste, sculpteur et forgeur nigérian éminent, considéré comme l'une des figures fondamentales de l'art moderne dans son pays et membre clé du mouvement artistique influent de l'École d'Osogbo. Olatunde est né au sein d'une famille traditionnelle de forgerons et d'orfèvres yunda de la culture yoruba (suivant les pas de son père et de son grand-père). Dans sa jeunesse, il a également appris à jouer du tambour cérémoniel (talking drum), qu'il jouait souvent dans les sanctuaires locaux. Durant les années 1950, une grave maladie l'empêcha de continuer le travail lourd de la forge traditionnelle. Il commença alors à fabriquer de petits bijoux pour les marchés locaux. Son talent attira l'attention de l'érudit allemand Ulli Beier et de l'artiste autrichienne Susanne Wenger, figures clés de la renaissance culturelle d'Osogbo, qui l'encouragèrent à consacrer sa maîtrise des métaux à la création artistique en 1961. Il devint l'un des piliers de l'Oshogbo School of Art, un collectif qui a dynamisé l'art contemporain au Nigéria en sauvant les racines mythologiques indigènes et en réagissant de manière créative face au colonialisme culturel. En 1967, il fut nommé premier président de l'Association des artistes d'Osogbo. Son œuvre a dépassé les frontières du Nigéria, étant exposée dans des institutions de prestige mondial telles que la Smithsonian Institution aux États-Unis et le siège du Fonds monétaire international (FMI). Olatunde a développé une technique très personnelle et distinctive de repoussé et de gravure sur métaux (principalement sur des panneaux d'aluminium, de cuivre et de fer recyclé). Grâce à un travail minutieux de martelage, de ciselure et de texturation par points qui rappelait les décorations traditionnelles des sanctuaires yoruba, il obtenait des jeux d'ombres et de lumière extrêmement expressifs. Ses œuvres narraient des histoires visuelles complexes combinant la mythologie et le folklore yoruba avec des récits bibliques adaptés aux contextes locaux nigérians, ainsi que des scènes de la vie quotidienne. Un motif récurrent et universel dans ses panneaux a été le thème de « L'Arbre de la vie ».