Offrande à la déesse de la rivière Oshun

Cette œuvre monumentale et magistrale en relief repoussé sur panneau d'aluminium de 123 x 56 cm, intitulee "Offrande à la déesse de la rivière Oshun" et signée par l'illustre artiste nigérian Asiru Olatunde (1918–1992), représente l'un des sommets plastiques du mouvement d'art contemporain d'Osogbo, caractérisée par un état de conservation irréprochable et rehaussée de manière impeccable par un encadrement à moulure argentée qui harmonise subtilement avec les reflets et la texture organique du métal martelé. Sa découverte cruciale au début des années 1960 par le célèbre chercheur, dramaturge et promoteur culturel allemand Ulli Beier aux côtés de l'artiste et protectrice du patrimoine yoruba Suzanne Wenger —qui ont radicalement transformé le cours de l'art africain moderne en fondant le légendaire Mbari Mbayo Club à Osogbo— a constitué le point de bascule décisif qui a incité Olatunde à canaliser sa maîtrise ancestrale du martelage métallique vers la création de reliefs narratifs élaborés sur plaques de cuivre et d'aluminium, le propulsant immédiatement au rang de figure tutélaire du mouvement Osogbo. Compte tenu de ses dimensions exceptionnellement grandes et de la maturité technique compositive déployée en plusieurs registres horizontaux superposés, la pièce peut être datée avec une absolue certitude entre la fin des années 1960 et les années 1970, période de rayonnement créatif maximal de l'artiste durant laquelle il a conçu ses commandes publiques et institutionnelles les plus ambitieuses. Stylistiquement, l'œuvre est un prodige de la narrative visuelle yoruba fusionnant la cosmogonie mythique de son peuple avec un langage compositif audacieusement moderne, où l'artiste repousse des scènes rituelles d'un dynamisme hypnotique enrichi par un minutieux travail de poinçonnage géométrique dans les fonds pour générer de vibrants effets de lumière et de texture; dans ce relief particulier dédié à Oshun —la vénérée divinité orisha de la fertilité, des eaux douces et de l'amour dans le panthéon yoruba, patronne tutélaire d'Osogbo et de la forêt sacrée d'Oshun-Osogbo classée au patrimoine mondial de l'UNESCO—, Olatunde articule une procession dévotionnelle où fidèles, musiciens et prêtres portent des offrandes vers les eaux sacrées personnifiées dans le registre inférieur par des motifs pisciformes stylisés et des divinités fluviales, le tout empreint de la hiérarchie figurative, de la frontalité expressive et du schématisme symbolique propres à la tradition sculpturale yoruba. La portée internationale d'Asiru Olatunde et la revalorisation constante de son œuvre dans les principales maisons de ventes aux enchères internationales résident dans sa condition de pionnier de l'art africain du XXe siècle, ses panneaux magistraux figurant dans les collections permanentes d'institutions mondiales prestigieuses telles que la Smithsonian Institution (National Museum of African Art à Washington D.C.), le British Museum de Londres, le Tropenmuseum d'Amsterdam, la IWALEWAHAUS de l'Université de Bayreuth ainsi que dans la célèbre Collection Jean Pigozzi, ce qui confirme de manière incontestable la très haute valeur commerciale, historiographique et muséale de cette magnifique œuvre originale de format monumental.