BEIJING, Talleres de esmalte de

Les ateliers d'émail de Beijing (Pékin) représentent le sommet historique de la production de cloisonné (Jingtailan, 景泰蓝) en Chine. La tradition de l'émail cloisonné dans la capitale impériale a atteint sa maturité sous le règne de l'empereur Jingtai (1449–1457) de la dynastie Ming, période qui a donné son nom officiel à cette technique en raison de la prédominance du bleu turquoise caractéristique. Sous la dynastie Qing (1644–1912), sous le patronage direct de la cour, l'âge d'or de ces ateliers s'est consolidé. Au XVIIIe siècle, l'empereur Qianlong a réorganisé le Zaobanchu (Bureau des Manufactures Impériales), créant des sections spécialisées au sein de la Cité Interdite exclusivement dédiées au travail de l'émail, où des maîtres artisans ont combiné la fonte du bronze, le ciselage et la chimie verrière. À la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle, coïncidant avec les règnes des empereurs Tongzhi et Guangxu (1875–1908), le centre névralgique de la production d'émail s'est étendu au-delà du cercle strictement courtisan, se concentrant dans le célèbre quartier des corporations de Liulichang et dans la zone de Chongwenmen, au sud de Beijing. Dans cet environnement ont émergé des ateliers privés du plus haut prestige commercial et aristocratique qui approvisionnaient aussi bien la noblesse mandchoue que les collectionneurs et diplomates internationaux. Parmi ces maisons renommées figurait Lao Tian Li (老天利), célèbre pour la pureté exceptionnelle de ses dorures et le raffinement de son tracé, récompensée internationalement à l'Exposition Universelle de San Francisco en 1915, aux côtés d'autres ateliers prestigieux tels que De Xing Cheng (德兴成) et Jing Tai Cheng (景泰成). Ces ateliers se sont distingués par le maintien des techniques traditionnelles de cuisson dans des fours à charbon, le ciselage manuel au mercure et la composition iconographique d'inspiration impériale, consolidant Beijing comme la capitale mondiale incontestée de l'art du cloisonné. Aujourd'hui, des chefs-d'œuvre issus de ces mêmes ateliers de Beijing sont conservés et exposés dans les collections d'art oriental des plus prestigieuses institutions publiques du monde, parmi lesquelles figurent le Palais Musée de la Cité Interdite à Beijing, le Musée National du Palais à Taipei, le Victoria and Albert Museum de Londres, le Musée Guimet et le Musée Chinois du Château de Fontainebleau en France, le Metropolitan Museum of Art de New York, le Museo Nacional de Artes Decorativas de Madrid et le Museu Nacional d'Art de Catalunya (MNAC) à Barcelone.