OLATUNDE, Asiru

Asiru Olatunde (Osogbo, Nigèria, 1918 - 1993) va ser un destacat artista, escultor i ferrer nigerià, considerat una de les figures fonamentals de l'art modern al seu país i membre clau de l'influent moviment artístic de l'Escola d'Osogbo. Olatunde va néixer al si d'una tradicional família de ferrers i orfebres yunda de la cultura ioruba (seguint els passos del seu pare i avi). De jove també va aprendre a tocar el tambor ceremoniós (talking drum), el qual solia tocar en santuaris locals. Durant la dècada de 1950, una greu malaltia li va impedir continuar amb el treball pesat de la farga tradicional. Va començar llavors a fabricar petita joieria per als mercats locals. El seu talent va cridar l'atenció de l'erudit alemany Ulli Beier i de l'artista austríaca Susanne Wenger, figures clau del renaixement cultural d'Osogbo, que el van animar a bolcar la seva mestria amb els metalls en la creació artística el 1961. Es va convertir en un dels pilars de la Oshogbo School of Art, un col·lectiu que va impulsar l'art contemporani a Nigèria rescatant les arrels mitològiques indígenes i reaccionant de manera creativa davant del colonialisme cultural. El 1967 va ser nomenat primer president de l'Associació d'Artistes d'Osogbo. La seva obra va traspassar les fronteres de Nigèria, sent exposada en institucions de prestigi mundial com la Institució Smithsonian als Estats Units i la seu del Fons Monetari Internacional (FMI). Olatunde va desenvolupar una tècnica molt personal i distintiva de repujat i gravat en metalls (principalment sobre panells d'alumini, coure i ferro reciclat). A través d'un minuciós treball de martellat, cisellat i texturat per punts que recordava les decoracions tradicionals dels santuaris iorubues, aconseguia jocs de llums i ombres summament expressius. Les seves obres narraven complexes històries visuals que combinaven la mitologia i el folklore ioruba amb relats bíblics adaptats a contextos locals nigerians, així com escenes de la vida quotidiana. Un motiu recurrent i universal en els seus panells va ser el tema de "L'arbre de la vida".