CANTÓN, Escuela de

L'Escola de Canton (Guangzhou) es va erigir durant la Dinastia Qing (1644–1912) com un dels centres de talla en pedra dura i marfil més influents i virtuosos de tota Àsia. Estratègicament situada al delta del riu de les Perles, la ciutat de Canton va funcionar com l'únic port comercial autoritzat per al comerç exterior xinès durant gran part del període Qing sota el conegut Sistema de Canton, posició privilegiada que va permetre als seus artesans combinar mil·lenàries tècniques glíptiques orientals amb un coneixement profund del gust i les demandes sumptuàries del mercat europeu i americà. Els tallers cantonesos van assolir el seu cènit tècnic a finals del segle XIX (c. 1880), destacant-se per un estil decoratiu exuberant, caracteritzat per la tridimensionalitat, el buidatge profund i un domini prodigiós del calat en gelosia o en suspensió (openwork), on els mestres de Canton eren cèlebres per la seva destresa per transformar minerals d'extrema duresa com l'àgata cornalina, la calcedònia i el jade en complexes composicions dinàmiques amb túniques en plecs fluïts, cintes al vent (fei tian) i elements botànics intricats, figurant avui dia com a exponents màxims de l'artesania d'exportació de l'era Qing. Exemplars històrics representatius de la producció glíptica de l'Escola de Canton —des de les primeres talles d'exportació del segle XVIII fins a les obres mestres en àgata, calcedònia i jade del segle XIX— es conserven i investiguen en les col·leccions d'art asiàtic dels museus més prestigiats del món, destacant el Palace Museum de Pequín (Ciutat Prohibida) a la seva Secció d'Arts Decoratives Qing, el National Palace Museum de Taipéi al seu Departament d'Antiguitats, el Victoria and Albert Museum de Londres a les meves Galeries d'Art Xinès d'Exportació, el Musée Guimet (Musée National des Arts Asiatiques) de París a la seva Col·lecció d'Escultura Xinesa, The Metropolitan Museum of Art de Nova York al Departament d'Art Asiàtic i l'Asian Art Museum de San Francisco al seu Cabinet de Pedres Dures.