CANTÓN, Escuela de

La Escuela de Cantón (Guangzhou) se erigió durante la Dinastía Qing (1644–1912) como uno de los centros de talla en piedra dura y marfil más influyentes y virtuosos de toda Asia. Estratégicamente ubicada en el delta del río de las Perlas, la ciudad de Cantón funcionó como el único puerto comercial autorizado para el comercio exterior chino durante gran parte del período Qing bajo el conocido Sistema de Cantón, posición privilegiada que permitió a sus artesanos combinar milenarias técnicas glípticas orientales con un conocimiento profundo del gusto y las demandas suntuarias del mercado europeo y americano. Los talleres cantonenses alcanzaron su cénit técnico a finales del siglo XIX (c. 1880), destacándose por un estilo decorativo exuberante, caracterizado por la tridimensionalidad, el vaciado profundo y un dominio prodigioso del calado en celosía o en suspensión (openwork), donde los maestros de Cantón eran célebres por su destreza para transformar minerales de extrema dureza como el ágata cornalina, la calcedonia y el jade en complejas composiciones dinámicas con túnicas en pliegues fluidos, cintas al viento (fei tian) y elementos botánicos intrincados, figurando hoy en día como exponentes máximos de la artesanía de exportación de la era Qing. Ejemplares históricos representativos de la producción glíptica de la Escuela de Cantón —desde las primeras tallas de exportación del siglo XVIII hasta las obras maestras en ágata, calcedonia y jade del siglo XIX— se conservan e investigan en las colecciones de arte asiático de los museos más prestigiados del mundo, destacando el Palace Museum de Pekín (Ciudad Prohibida) en su Sección de Artes Decorativas Qing, el National Palace Museum de Taipéi en su Departamento de Antigüedades, el Victoria and Albert Museum de Londres en sus Galerías de Arte Chino de Exportación, el Musée Guimet (Musée National des Arts Asiatiques) de París en su Colección de Escultura China, The Metropolitan Museum of Art de Nueva York en el Departamento de Arte Asiático y el Asian Art Museum de San Francisco en su Gabinete de Piedras Duras.