BACCARAT, Compagnie des Cristallleries de

Fundada el 1764 sota el reial decret del rei Lluís XV concedit al cardenal Louis-Joseph de Laval-Montmorency a la vila de Baccarat (Lorena), la Compagnie des Cristallleries de Baccarat es va constituir originalment com a taller vidrier per transformar-se, després de la instal·lació del seu primer forn de cristall de plom el 1816, en la manufactura hegemònica del luxe i l'excel·lència bufada de França, assolint la seva maduresa històrica durant el segle XIX mitjançant un domini sense parangó de la puresa química del material, el desenvolupament de tècniques de talla a la roda (taille à la roue) de precisió geomètrica i la patent de desbastaments òptics que van redefinir les arts decoratives. Després de rebre el seu primer encàrrec reial el 1823 per part de Lluís XVIII i consolidar la seva estètica amb l'emblemàtic got Harcourt el 1841, la firma va convertir les Exposicions Universals de París (especialment les edicions de 1855, 1867, 1878 i 1889) en el seu gran escenari de projecció internacional, on els seus mestres artesans —premiats amb constants medalles d'or— van presentar monumentals pièces d'apparat et de grande forme, llànties de cristall d'escala palatina com la mecenàtica Zénith, frascs de perfum finament esmaltats i garrafes d'aparador fora de catàleg (carafes de dressoir hors-catalogue) d'envergadura colossal. Aquesta supremacia tècnica en el treball en fred, caracteritzada per la talla en punta de diamant fina, els daurats al foc, els gravats a l'àcid i icònics desbastaments inferiors com l'estrella de 16 raigs (cul à étoile taillée à 16 rayons), va captivar la alta aristocràcia europea i les grans dinasties globals, convertint Baccarat en el proveïdor predilecte de la cort imperial de Napoleó III, la Casa Reial d'Espanya, les corts otomanes i, molt especialment, la família imperial russa, per als quals la manufactura va crear encàrrecs llegendaris com el "Candelabre del Tsar" per a Alexandre III o les cristalleries de gala de Nicolau II. En l'actualitat, el riquíssim patrimoni històric, els prototips de mestria, els motlles originals i les peces monumentals d'exhibició de la Compagnie des Cristallleries de Baccarat es conserven i s'exhibeixen en destacades institucions museístiques a nivell mundial: en primer lloc, en les seves seus corporatives i patrimonials del Musée du Cristall de Baccarat a Lorena i la Maison Baccarat a la Place des États-Unis de París (antic palauet de Marie-Laure de Noailles intervingut per Philippe Starck); en les grans col·leccions estatals franceses com el Musée des Arts Décoratifs (MAD) de París, el Musée d'Orsay i el Musée du Louvre; i en importants fons palatins i històrics internacionals, entre els quals destaquen el Palau Reial de Madrid i el Palau de La Granja de San Ildefonso a Espanya, el Palau de Dolmabahçe a Istanbul (famós per albergar la seva monumental escalinata de cristall), el Museu de l'Ermita a Sant Petersburg i les col·leccions decoratives del Victoria and Albert Museum (V&A) de Londres, consolidant la marca com un símbol etern de l'art de vivre francès i de la més alta cultura del cristall.