Escultura zoomorfa de bixi en jade Hetian tallat

CIUDAD PROHIBIDA, Talleres Imperiales de la

Els llegendaris tallers imperials de la Ciutat Prohibida, coneguts formalment sota la denominació de Zaobanchu i fundats oficialment a finals del segle XVII sota els auspicis de la dinastia Qing, concretament durant el regnat de l'emperador Kangxi al voltant de 1680 i consolidats de manera absoluta pels seus successors Yongzheng i el gran emperador Qianlong, van constituir l'epicentre creatiu i tècnic més sofisticat de la història de l'art gliptogràfic i suntuari de la Xina, un entramat d'obradors palatins on van convergir les estirp d'artesans i lapidaris més selectes de l'imperi, hereves de tradicions mil·lenàries transmeses gelosament de generació en generació des de les glorioses èpoques precedents però sublimades sota un rigor estricte i un mecenatge cortesà sense precedents; aquests tallers imperials no es circumscrivien únicament als recintes emmurallats de la Ciutat Prohibida a Pequín, sinó que mantien una xarxa simbiòtica i constant amb els llegendaris obradors regionals situats al sud de l'imperi, específicament a les pròsperes ciutats de Suzhou i Yangzhou a la regió de Jiangnan, on les dinasties d'artesans locals, posseïdores del domini suprem sobre el tall i desbast de pedres dures colossals, treballaven sota la directa supervisió imperial per abastir les demandes de la cort; el període de màxim esplendor, apogeu i cim artística d'aquests tallers s'emmarca indubtablement durant el segle XVIII, coincidint plenament amb el llarg i brillant regnat de l'emperador Qianlong, època daurada en la qual l'expansió territorial cap a les regions de Khotan a Xinjiang va garantir el subministrament constant dels més cobejats blocs de jade nefrita pura i en la qual els mestres dels obradors imperials van assolir la perfecció tècnica absoluta en la talla de monumentals peces i escultures de gabinet; en l'actualitat, la immensa majoria de les obres mestres irrepetibles que van sortir de les mans d'aquests insignes artesans de la Ciutat Prohibida i dels tallers de Suzhou i Yangzhou es conserven i s'exhibeixen com a tresors nacionals de valor incalculable en les col·leccions permanents de les institucions museístiques més prestigioses del món, destacant de manera ressaltant el Museu del Palau (The Palace Museum) a l'interior de la pròpia Ciutat Prohibida a Pequín i el Museu Nacional del Palau (National Palace Museum) a Taipei —institució que custodia una part primordial del llegat suntuari evacuat de la cort imperial—, a més de figurar de manera prominent en els fons asiàtics d'institucions internacionals de la talla del Victoria and Albert Museum i el British Museum a Londres, el Musée Guimet a París, i el Metropolitan Museum of Art a Nova York, perpetuant així la memòria imperecedera d'un refinament tècnic i estètic que continua fascinant als més exigents erudits i col·leccionistes globals.